Во всех концах света ребята, мечтающие стать яхтсменами, моряками, корабелами, начинают с «Оптимиста». Ни одна из самых красивых яхт не может похвастать такой популярностью.

Первую лодочку этого типа – тогда она еще не называлась «Оптимистом» - построил для своего сынишки яхтенный конструктор Кларк Миллз. Было это в конце 50-х годов во Флориде – курорте на юге США. Лодочка была тогда вооружена шлюпом и служила хорошим пляжным развлечением. Она была очень проста по конструкции, поэтому примеру Миллза последовали другие родители. Так во Флориде появились первые несколько десятков швертботов-ящичков.

Потом, в 1961 г., кто-то привез одну такую лодку в Данию. Здесь она, как говорят, получила свое второе рождение. Ее оснастили гораздо более простым вариантом вооружения: четырехугольным парусом с распоркой-шпринтовом, снабдили запасом плавучести. Словом, сделали судно более надежным и безопасным для плавания в суровых условиях европейского севера. Тогда же решили широко использовать эту лодку как для начального обучения детей в возрасте от 7 до 14 лет плаванию под парусами, так и для проведения соревнований.

Надо было, чтобы лодки, построенные в разных местах и разными людьми, обладали по возможности одинаковыми ходовыми качествами: ведь иначе соревноваться нельзя! Пришлось разработать особые правила их постройки, установив довольно строгие допуски на размеры корпуса и паруса. Так «Оптимист» стал классом-монотипом. Это значит, что все лодки этого класса строятся по одинаковым чертежам и из одинаковых материалов, имеют одинаковые размеры и вес.

Была создана Международная ассоциация класса «Оптимист», которая стала регистрировать все швертботы этого класса, построенные в разных странах, следить за соблюдением правил и обновлять их – регулировать техническое развитие класс, а главное – организовывать соревнования. В 1965 г. ассоциация зарегистрировала уже 17000 «Оптимистов»! Прошло еще семь лет – и Международный союз парусных гонок официально признал «Оптимист» в качестве международного детского класса швертбота-одиночки, рассчитанного на управление одним человеком. Таким образом, «Оптимист» имеет нынче такие же права в парусном спорте как, скажем, заслуженные ветераны Олимпиад – «звездный» или «финн».

С тех пор началось дальнейшее бурное развитие класса. «Оптимисты» стали строить в далекой Австралии, на островах Новой Зеландии, в Японии и т. д.стали проводиться чемпионаты континентов и мира.

Не миновали «Оптимист» и новинки яхтостроения. С 1970 г. ассоциация класса разрешила постройку корпусов из стеклопластика, а затем и применение рангоута из алюминиевых труб. Из таких новых материалов было проще наладить массовый выпуск лодок на верфях, поэтому число «Оптимистов» стало расти еще быстрее и к началу 1979 г. достигло 120 тысяч. Множество соревнований проводится в этом классе и на местах: ведь там, где есть 4-5 «Оптимистов», уже можно устраивать гонки!

Сейчас насчитывается около 300 тысяч «Оптимистов». Это самый популярный класс в мире среди молодых яхтсменов.